Mientras tanto, más de cerca de 700 servidores públicos que trabajan en el sector ambiental han sido despedidos o despedidos de sus cargos desde 2018, según datos del Ministerio de Economía. El año pasado, la deforestación en la Amazonía brasileña alcanzó un récord de 15 años.
Pero la semana pasada, el líder de extrema derecha pareció dar un giro en U al firmar un decreto ambiental que establece multas más altas por deforestación, tala ilegal, quema, pesca y caza.
También introduce multas más elevadas para los infractores reincidentes y cambia las reglas para las audiencias de “reconciliación” entre los infractores y las agencias ambientales al establecer un límite de tiempo en la capacidad del infractor para participar en el proceso antes de proceder con una audiencia judicial.
El gobierno celebró la iniciativa en un comunicado, calificándola de “un paso importante en la ley ambiental”, que es “fundamental para asegurar que Brasil siga cumpliendo con los compromisos asumidos, internamente y en el exterior”.
Pero algunos expertos ven la medida con escepticismo y señalan que estos cambios, en su mayoría de procedimiento, pueden ser solo otra forma en que Bolsonaro puede presumir ante la comunidad internacional de que está dando pasos positivos, antes de su campaña de reelección para las elecciones presidenciales de octubre de 2022.
Raoni Rajao, profesor de Estudios Sociales de la Universidad Federal de Minas Gerais, le dijo a CNN que cree que el gobierno está trabajando para renovar su marca como amigable con el medio ambiente, a pesar de su historial.
“Aunque incluso los conservadores reconocen que el tema ambiental es importante, el gobierno logra convencerlos (a los votantes conservadores) de que Brasil está haciendo un gran trabajo en el área”, dijo Rajao.
Quienes critican las políticas de Bolsonaro, dijo, son considerados “antipatrióticos” a los ojos del gobierno, quien dice que “la crítica internacional (intenta) impedir el desarrollo del país”.
El Ministerio del Medio Ambiente de Brasil le dijo a CNN que el decreto es “una mejora normativa en la lucha contra las actividades ambientales ilícitas”. Enfatizó que el decreto aumenta significativamente las multas y defendió que las audiencias de conciliación ambiental ayudan a garantizar “más eficiencia” en su cobro.
Desde 2019, Bolsonaro ha abogado por la práctica de audiencias de reconciliación para acelerar el proceso de multas. Antes del nuevo decreto, la agencia ambiental tendría que esperar para escuchar al infractor sobre si deseaba tener una audiencia para decidir si llevar su caso a los tribunales, o si aceptaba simplemente pagar la multa. Ese proceso podía llevar meses, o incluso más, y generaba un enorme retraso. Ahora, a los infractores se les ha dado un plazo de hasta 20 días para decidir, de lo contrario el proceso judicial se llevará a cabo sin la audiencia de conciliación.
Pero los defensores ambientales dicen que la opción de reconciliación no debería existir en absoluto. Los expertos creen que fue creado por el gobierno de Bolsonaro para dar voz al delincuente y ralentizar el proceso judicial.
Raúl Valle, director del programa de Justicia Social y Ambiental de WWF-Brasil, dijo en un comunicado que las audiencias lograron el objetivo contrario al propuesto y, en cambio, prácticamente paralizaron el proceso. Señaló la acumulación masiva de casos que ha creado el proceso de reconciliación.
“Esto solo aumenta la sensación de impunidad en la Amazonía, lo que, a su vez, es un incentivo para quienes deforestan”, dijo.
De octubre de 2019 a mayo de 2021, casi la totalidad (98%) de las 1.154 notificaciones de infracción ambiental emitidas en la Amazonía por las agencias ambientales de Brasil aún no se habían resuelto, según un informe de la Iniciativa de Política Climática y WWF, que cita datos de la Gobierno federal.
Mientras tanto, un documento interno de Ibama, la agencia ambiental del gobierno, obtenido por periodistas de datos de la agencia independiente de datos públicos Fiquem Sabendo, muestra que hay más de 37,000 multas por infracciones ambientales impagas que vencerán para 2024, con 5,000 de ellas por vencer. Al final de este año.
“A medida que pasa el tiempo, los infractores notan que el riesgo de castigo es bajo y, por lo tanto, vale la pena seguir usando los recursos ambientales sin autorización”, dice el documento del Ibama.
Y, de hecho, se están emitiendo menos multas en total, dijo Anne Aimes, directora científica del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM).
Desde 2018, el año en que Bolsonaro fue elegido, hasta 2021, la cantidad de multas emitidas por la agencia ambiental brasileña Ibama se redujo en un 40%, de 4253 a 2534.
“Tal vez están tratando de mostrar algo en el extranjero, pero lo que vemos en el terreno es lo contrario”, dijo Aimes sobre el decreto. Se espera que Bolsonaro se reúna con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la Cumbre de las Américas de este mes en Los Ángeles para sus primeras conversaciones formales.
Agregó que el gobierno debería tomar un camino diferente si quiere tomar en serio los delitos ambientales y calificó el decreto de “fachada”.
“No basta con poner un límite de tiempo al mecanismo de (re)conciliación o multas más altas”, dijo.
En cambio, se necesita “un aumento en las operaciones de comando y control en el terreno, el fortalecimiento de las agencias ambientales y el apoyo de los agentes estatales”.
Si bien las agencias ambientales siguen careciendo de personal, ha habido algunos avances positivos en el sector desde junio pasado, bajo el liderazgo del recién nombrado ministro de medio ambiente Joaquim Leite, y las agencias ambientales recuperaron lentamente su independencia.
Pero Bolsonaro parece estar trabajando en contra de tales iniciativas, al menos en su retórica entre sus seguidores.
Hace solo unos meses, hablando en un evento de agronegocios en enero, Bolsonaro criticó las multas ambientales, e incluso elogió su reducción.
“Dejamos de tener grandes problemas con el tema ambiental, sobre todo en cuanto a la(s) multa(s). ¿Tiene que existir? Sí. Pero conversamos y reducimos las multas en campo en más de un 80%”, dijo.
